La columna vertebral tiene una función estructural de mantener el peso (hasta 50%), y una función neurológica que es de proteger la medula espinal y las raíces nerviosas.
La médula espinal recorre la columna cervical y dorsal, y finaliza en la columna dorsal.
Las raíces nerviosas de los niveles lumbar y sacro surgen de la parte inferior de la médula llamada por su forma «cola de caballo» (cauda equina) y salen de la columna vertebral.
Las raíces nerviosas recorren el canal óseo, y en cada nivel un par de raíces nerviosas salen de la columna vertebral a través de los neuroforamenes, llevan la información y dan lugar a la fuerza y la sensibilidad de las extremidades.
Las raíces nerviosas recorren el canal óseo, y en cada nivel un par de raíces nerviosas salen de la columna vertebral a través de los neuroforamenes, llevan la información y dan lugar a la fuerza y la sensibilidad de las extremidades.
Existen afecciones que pueden alterar la estructura de la columna o lesionarle las vértebras y con ello afectar la medula espinal o las raíces nerviosas entre ellas:
- Infecciones
- Traumatismos
- Tumores
- Enfermedades, tales como la espondilitis anquilosante y la escoliosis
- Cambios degenerativos por la edad producen estenosis espinal y hernias de disco